Среди протомонадин особое внимание заслуживают кровяные паразиты многих позвоночных - трипаносомы. Трипаносома гамбиензе, вызывающая в тропической Африке «сонную болезнь» у человека, за первые три десятилетия двадцатого века погубила свыше миллиона людей.

В. А. Догель. Зоология беспозвоночных.

В Центральной Африке, у самого экватора, на берегах озера Виктория Нианца, царила смерть. Она расползалась, делала скачки, захватывала все новые и новые поселения. Эта смерть была в общем довольно милосердной, хотя и очень медленной, потому что она почти не приносила страданий. Короткий приступ лихорадки быстро сменялся вялостью и апатией, затем это летаргическое состояние переходило в непобедимую сонливость и, наконец, эта дремота переходила в крепкий непробудный сон, от которого уже никто не просыпался.

Такова была эта африканская сонная болезнь... Эпидемия из отдельных вспышек разрослась в пожар, который ярким заревом горел на темном небе английского могущества в Африке. Тогда Королевское общество командировало туда Давида Брюса. Он нашел, что у больных сонной болезнью в спинномозговой жидкости неизменно присутствовали жгутиковые - трипаносомы, которые никогда не встречались у здоровых людей. Теперь Брюс знал точно, что именно трипаносома является причиной сонной болезни.

Подозрительно странным ему казалось то обстоятельство, что сонная болезнь встречалась исключительно на узкой полосе, прилегающей к воде; она встречалась всюду на островах, на берегах рек; даже у Райпонских водопадов, где Виктория Нианца дает начало реке Нилу, встречались иногда отдельные случаи сонной болезни. Но никогда ни одного случая не наблюдалось внутри страны.

Несомненно, должно существовать какое-то сосущее кровь насекомое, (которое водилось вблизи воды и разносило заразу. Подозрение упало на муху це-це... Затем Брюс приступил к жут­ким опытам. День за днем он пас мух на умирающих пациентах, которые спали уже настолько крепко, что укусы насекомых их не беспокоили. Этих мух переносили на спины здоровых обезьян - они заболевали. Брюс попросил аудиенции у премьер-министра Уганды Аполо Кагва. Он сказал пре­мьеру, что открыл причины сонной болезни, и когда тот выразил сомнение, предложим: «Если ты мне не веришь, то сядь на берегу и опусти ноги в воду на пять минут. Не прогоняй от себя мух, и я ручаюсь, что через два года тебя не будет уже в живых!» Аполо от такого опыта отказался, поверил Брюсу и отдал приказ жителям: «Ни один из вас не должен жить ближе, чем в двадцати километрах от озера и никогда к нему не подходить. Тогда сонная болезнь исчезнет, потому что муха це-це живет только около воды, а если вас там не будет, то она не найдет ни одного больного, чтобы высосать из него микробов. А когда наши больные, наконец, умрут, тогда вы сможете вернуться назад и снова спокойно поселиться у берегов озера на вечные времена».

Поль де Краиф.   Охотники за микробами. М., Изд. «Молодая гвардия», 1957.