Малярия по своему распространению на Земле уступает место лишь гриппу; Возбудители этой болезни— споровики рада плазмодиум. Всего на земинм шаре больных малярией Насчитывается от 300 до 500 млн. человек, при смертности от 2 до 4 млн. человек ежегодно.

Г. С. М а р к о в, «Полезные и вредные животные».

В 1880 году Лаверан открыл возбудителя малярии. Но как люди заражаются им: через воду, воздух, пищу — или иным путем? В 1898 году Грасси занялся разрешением вопроса о малярии. В это время было много разговоров о возможности переноса насекомыми самых разнообразных болезней от человека к человеку. Как раз в это время в Италию приехал знаменитый ученый Р. Кох. Грасси сказал ему, что подозревает комаров в переносе малярии.

— Но ведь в Италии есть места, где от комаров нет  спасенья, а между тем там совершенно не бывает малярии!

- Да, но здесь и другая сторона, — ответил Грасси. — Я не видел еще ни одной местности, где бы была малярия и одновременно не было бы комаров.

—  Ну и что же из этого?

—  А из этого вот что! — воскликнул Грасси. -  Или же малярия распространяется одним определенным видом из тридцати или сорока различных видов итальянского комара,  или же она вообще не распространяется комаром!

Грасси, не переставая, думал про себя:

—  Комары без малярии... но никогда малярия без  комаров... Значит, один специальный вид комара... Я должен найти виновника...

И Грасси нашел. Малярия встречалась только в тех местностях, где обитали комары анофелес или по-итальянски «занзароне». Где не было этих комаров - не было и малярии. Далее последовали эксперименты. Господин Золя, никогда не болевший малярией, добровольно согласился, чтобы в спальню к нему пускали на ночь по десятку комаров, каких пожелает для него господин Грасси. Грасси пускал в спальню Золя поочередно всех комаров, кроме анофелес - Золя не заболевал. Наконец, пустили анофелес - и Золя через 3 дня почувствовал потрясающий озноб и слег в постель.

- Боритесь с занзароне, и через несколько лет Италия будет очищена от малярии! - заявил Грасси.   Он рекомендовал всем и каждому надевать брезентовые перчатки и маски  при выходе на улицу в теплые вечера. (Представьте себе только молодых итальянок, гуляющих в брезентовых масках и перчатках!). Много было шуток и насмешек по адресу профессора, помешавшегося на занзароне. Тогда Грасси летом 1900 года отправился в самую злостную малярийную местность Италии, тянувшуюся вдоль железнодорожной линии по равнине Капаччио. К окошкам и дверям десяти маленьких домиков, принадлежащим станционным смотрителям и железнодорожным служащим, Грасси приделал проволочные сетки, настолько тонкие и густые, что самый ловкий и пронырливый занзароне не мог сквозь них пролезть. Затем, заручившись разрешением железнодорожного начальства и денежной поддержкой итальянской королевы, Грасси превратился в беспощадного надсмотрщика. Сто двенадцать человек—железнодорожников и их семейств—сделались его экспериментальными животными и должны были тщательно выполнять все, что он им говорил. Они должны были оставаться внутри дома в чудные, но опасные вечера; они должны были принимать все меры к тому, чтобы избежать укусов комаров. Немало пришлось Грасси с ними повозиться. И вот, что с ними произошло: они целые дни проводили на дожде; они вдыхали тот воздух, который тысячелетиями умнейшие люди считали причиной малярии; они ложились спать после ужина; они делали все то, что выдающиеся врачи считали крайне опасным. Но по вечерам они честно оставались сидеть за своими ширмами. И за все это лето только пятеро из них заболели малярией, да и то это были все легкие случаи, может быть, только возвраты прошлогодней малярии. И теперь на этой станции Албанелла, из которой за последние годы было вынесено столько гробов, можно было жить так же безопасно, как в самой здоровой местности Италии... За свои работы. Грасси получил звание сенатора.

Поль де Крайф. Охотники за микробами. М., Изд. «Молодая гвардия», 1957.