Замечательной   особенностью погонофор является   полное отсутствие кишечника. Функции собирания пищи, переваривания и всасывания принадлежат   аппарату щупалец. Щупальца представляют собой очень длинные выросты первого сегмента, внутрь которых продолжаются каналы полости его тела. Наиболее примитивные формы обладают 6—9 щупальцами, расположенными на подковообразном основании, у других погонофор их значительно больше (от 12 до 220).

Прилегая друг к другу (иногда даже спаиваясь), щупальца ограничивают собой межщупальцевое пространство. У сибоглинум единственное щупальце закручивается штопорообразно, так что прилегающие друг к другу обороты спирали образуют полый цилиндр. Вдоль каждого щупальца расположены ряды многочисленных очень тонких выростов—пиннул, торчащих в межщупальцевое пространство и переплетающихся там в виде густой сети. Мерцанием ресничек у основания пиннул через межщупальцевое пространство прогоняется вода, причем пищевые частицы (мелкие организмы) застревают среди пиннул. Здесь же в межщупальцевом пространстве происходит переваривание пищи и всасывание питательных веществ посредством пиннул.

Таким образом, межщупальцевое пространство играет роль своеобразной «кишечной полости», пиннулы «кишечных ворсинок», а сами погонофоры представляют совершенно исключительный пример свободноживущих животных, у которых обычное кишечное пищеварение полностью заменено наружным пищеварением.

По кн.: В. А. Догель. Зоология беспозвоночных. М., Изд. «Советская наука», 1959.