В пределах СССР дурной
славой пользуется туркестанская пиявка, известная из Ашхабада, Ташкента,
Персии. Пиявки попадают в глотку человека с питьевой водой. Присосавшись к
.слизистой оболочке носоглотки, пиявка вызывает упорное кровотечение. Иногда
она попадает даже в трахею, и, насосавшись крови, так сильно вздувается, что
закрывает просвет трахеи. Такие случаи могут привести к удушению, и иногда
приходится для спасения человека удалять пиявку из трахеи хирургическим путем.
Более 14 видов пиявок (в
том числе и медицинская пиявка) применяется для лечения тех болезней, при
которых требуется рассосать сгустки крови или понизить ее способность
свертываться, например, при тромбофлебитах (закупорка вен сгустками
крови—тромбами), кровоизлияниях. Подобное действие пиявок связано с тем, что
выделение их слюнных желез – гирудин препятствует свертыванию крови. В одной
только Москве ежегодно используется для лечебных целей 300 тысяч пиявок. Пиявки
не только отлавливаются в естественных водоемах, но и разводятся искусственно.
На Цейлоне леса и степи
кишат маленькими сухопутными пиявками. Они живут в траве, под камнями, упавшими
листьями, а также на деревьях и кустах. Почувствовав присутствие человека или
животного, они собираются со всех сторон и набрасываются на свою добычу. Во
время ходьбы меньше всех страдает идущий первым. Почуяв идущих, пиявки с
жадностью набрасываются на идущих сзади