И действительно, вместе с дождем с неба низвергалась рыба. Люди падали на колени, с благоговейным трепетом воздев к небу руки, пораженные свершением наяву сказочного чуда.

Американский ихтиолог доктор Гаджер заинтересовался этим уникальным происшествием. В четырех научных статьях, опубликованных с 1921 по 1946 год, он описал 78 рыбных дождей, отмеченных в различных странах мира.

Скаты никогда сами не нападают первыми. Знаменитый шип служит не для атаки, а исключительно для защиты от назойливых чужаков.

Как-то раз, когда мы ныряли в районе Прая (архипелаг Зеленого мыса), по дну скользнула громадная тень. Я решил, что ее отбрасывает облако, парящее в том, надводном мире, однако, в этот момент меня окликнул Дюма и указал вверх. Прямо над нами скользил гигантский скат с размахом «крыльев» в восемнадцать футов. Он не плыл, а буквально летел, заслонив собой все солнце. Изогнутые края его крыльев рассекали поверхность воды. Брюхо отливало белой эмалью, и тем чернее казалась спина этой рыбины. Сверхъестественное видение продлилось недолго. Без каких-либо видимых усилий махина легко ускользнула от догонявшего ее со скоростью двух узлов Дюма, взмахнула напоследок крыльями и исчезла в сумрачной толще.

Тело акулы почти не двигалось. Большой, похожий на полумесяц хвостовой плавник медленно покачивался из стороны в сторону. Многочисленные мелкие точки к хвосту акулы становились крупнее и располагались рядами, между которыми находились выступы. Наиболее толстый оканчивался у основания хвоста.

Самым необычайным у животного была пасть. В противоположность всем другим акулам у этой рот был расположен не на брюшной стороне, несколько ниже носа, а в самой передней части головы. Пасть была слегка приоткрыта и имела губы. Несмотря на огромную, величину, животное выглядело добродушно и безобидно. Великан висел под поверхностью воды, словно покрытая маргаритками клумба.

В настоящее время выяснено, что рыбы-лоцманы пользуются акулой как... транспортным средством, подобно рыбам-прилипалам, хотя и не держатся за акулу непосредственно.

Вокруг тела плывущей акулы создается слой трения, в котором вода движется с некоторой скоростью в том же направлении, что и акула.

Находясь в этом слое (а толщина его достигает 20 см и более), лоцман может плыть с той же скоростью, что и акула, затрачивая на это несравненно меньше усилий. Самое замечательное, что если лоцман случайно выходит за пределы слоя трения, он немедленно притягивается обратно гидродинамической силой, которая возникает при движении обеих рыб параллельными курсами. Величина этой гидродинамической силы притяжения, как показал академик В. В. Шулейкин, составляет не менее 1 кг (если длина акулы 185 см, лоцмана— 21 см).

Клоунами называют некоторых рифовых рыбок из семейства помацентрид. Ни один костюм, щедро украшенный мишурой, не может соперничать с яркостью нарядов этих рыбешек.

Рыбки-клоуны (на фото) весь день суетятся около актинии, очищают ей щупальца от крошек пищи, которые тут же поедают. Глотают и «пузырьки, с ядом» — стрекающие клетки, отрывая их от щупалец актинии. Некоторые исследователи полагают, что таким образом на манер царя Митридата Понтийского, который, принимая в малых дозах разные яды, стал будто бы к ним нечувствительным, рыбки поддерживают в своем организме иммунитет — невосприимчивость к ожогам «морской крапивы».

У обыкновенной трески (на фото) необыкновенная жизнь, полная чудесных переселений. Прозрачные тресковые икринки, словно хрустальные бусинки, привольно плавают по волнам перед самым носом прожорливых врагов. Икринки прозрачны и потому невидимы.

Из икринок выходят мальки и живут первое время у поверхности океана в обществе других морских скитальцев. Мальки подрастают и заводят дружбу с медузами.

Вот морской конек (на фото). Хвостик свернул бубликом, голову высоко поднял, помахивает плавничком — веером и плывет вперед. Животом волны рассекает.

И не подумаешь, что морской конек—рыба. Чешуи нет. Вместо нее костяные пластинки. Хвостик цепкий, как у обезьяны. Головка, как у сказочного Конька-Горбунка. И плавников нет: только один спинной, похожий на веер. Рот у морского конька трубочкой. В эту трубочку, будто в пылесос, засасывает он вместе с водой свою добычу — рачков разных и червяков. Позавтракав, морской конек возвращается в заросли водорослей. Там становится «на якорь» — обвивает хвостом стебелек и замирает в позе шахматного коня.

В большой реке Нил живут маленькие рыбки хаплохромис (на фото) и тилапия. Когда приходит пора размножения, их самцы начинают строить гнезда.

Рыбка выбирает укромный уголок на дне реки, за камнем или между корней растений. Ложится здесь плашмя, бьет хвостом по воде и кружится на одном месте, кружится, и в песке образуется ямка. Тогда самец уплывает за «кирпичами»: приносит во рту камешки и укладывает их рядом вокруг ямки. Строит по ее краям крепостной вал из камня.

Теперь плывет за самкой. Как найдет ее — «танцует». Это особый такой пригласительный сигнал.

Учеными была открыта еще одна замечательная форма «заботы» рыб о своем потомстве. В Охотском море живут в придонном слое воды розовые глубоководные рыбки. Весною перед нерестом они подымаются на меньшие глубины. Здесь они встречаются с громадными камчатскими крабами. У самок этой рыбки имеется длинный яйцеклад.

Свой яйцеклад они просовывают под панцирь крабов, откладывая туда икру. Под панцирем икра развивается почти в полной безопасности: любителей полакомиться жестким, колючим крабом на дне моря мало. Находящиеся под панцирем жабры краба все время шевелятся, прогоняя воду. Вода омывает и жабры и развивающуюся икру. С прогревом воды крабы устремляются на мелководья. Вместе с ними в крабьем домике расселяется и икра. Выклюнувшиеся из икринок мальки оказываются в теплых прибрежных водах.

По-разному заботятся рыбы о своем потомстве. Есть такие, которые трудолюбиво, наподобие птиц, вьют гнезда. Из веточек мягких водорослей они сплетают жилище своим будущим деткам-малькам. В гнездо откладывается всего несколько десятков икринок. Пока выводятся и растут мальки, самец заботливо охраняет свое потомство.

В щели между скал заходит рыбка маслюк (на фото). Отложенную в пустую створку раковины кучку икры она обвивает своим телом, охраняя ее от врагов. Пинагоры откладывают икру на границе отлива. Если ушедшая вода обнажит кучку икры, то можно увидеть трогательное зрелище. Охраняющий икру самец время от времени поливает ее изо рта водой, чтобы она не пересохла.

Грюньон (на фото), или лаурестес, очень странная рыба: она мечет икру на берегу—в сыром песке па взморье. О том, когда и где грюньон будет метать икру, пишут дяже в газетах и передают по радио. Например, так: «Завтра в полночь ожидается набег грюньона».

И вот наступает это завтра. И часы пробили полночь. Тысячи машин забили подъезды к морским отелям.

Вода — прекрасный проводник звука, в воде звук передается быстрее и дальше. Из воздуха в воду и из воды в воздух звуки почти не переходят, но в воздухе звуки, идущие из воды, оказываются заметными чаще, поскольку в воде звуко­вое давление гораздо сильнее и даже малая его часть, передаваясь в воздух, порождает там слышимые колебания, хотя они и представляют только слабые остатки подводного шума.

Своими звуками сциены дают знать о себе одна другой. Звуки возникают при выпускании, вернее, при выдавливании пузырьков воздуха из плавательного пузыря сциены. Звуки эти очень разнообразны.

Окунь роккус возвращается в свое нерестилище в озере, ориентируясь по солнцу в направлении на север и во времени. В пасмурные дни или в случае, если окуней лишали возможности видеть, закрывая глаза непрозрачными колпачками, окуни теряли ориентировку и двигались беспорядочно. Были проведены также опыты в лабораторных условиях, когда свет солнца был заменем лампой. Рыбы выбирали направление в зависимости от положения лампы.

Всякое движение вызывает в воде волны. Водяные волны распространяются много медленнее радиоволн, но, оказывается, и с их помощью тоже можно «ощупывать» окрестности.

По телу рыбы, от жабер к хвосту, тянется цепочка мельчайших отверстий — будто кто-то тончайшей иглой прострочил рыбу на швейной машинке. Этот чудесный портной — природа, а тончайшая строчка — боковая линия рыбы. Каждое отверстие боковой линии ведет в микроскопическую полость. В ней сидит чувствительный сосочек, нервом он соединен с мозгом. Водяные волны колеблют сосочек — мозг получает соответствующий сигнал. Так рыба узнает о приближении врага.

Живет в Ниле рыбка. Она никогда не попадается в сети. Издали чувствует приближение человека. Поймать ее почти невозможно.

Рыба эта — мормирус (на фото). Называют ее и «водяным слоном» из-за вытянутых в длинный хобот челюстей. До недавнего времени была непонятна ее способность видеть невидимое. Изобретение радиолокатора помогло раскрыть тайну. Оказывается, природа наделила «водяного слона» чувствительным радаром.

В море Банда (между островами Борнео, Новая Гвинея и Тимор) живут две удивительные рыбы — аномалопс и фотоблефарон (на фото). Это их научные названия, а местные рыбаки зовут рыбок иначе: икан-левери-лаут и икан-левери-бату. Бату размером с ерша, лаут вдвое крупнее: с селедку. Обе рыбки живут у поверхности моря, на коралловых рифах, и обе светятся по ночам.

Первое, что вас поразит, если  вы когда-нибудь возьмете в руки аномалопса или фотоблефарона, это большой кремовый «боб» — под каждым глазом рыбы. Он крупнее глаза и хорошо заметен на темном фойе чешуи.

Спектр света, воспринимаемый глазами рыб, иной, нежели у человека. Человек воспринимает свет, который лежит между фиолетовой и темно-красной областью спектра. Большинство же рыб не видит электромагнитных в0лн, воспринимаемых нами как темно-красный свет. Объясняется это тем, что красные лучи солнечного света не проникают глубоко под воду.

Цветное зрение у рыб тоже различно. Такие рыбы, как звездчатый скат, морская лисица и некоторые другие совершенно лишены цветного зрения. Все окружающее представляется им в сером цвете различной яркости. Большинство же рыб дихроматы: они различают значительно меньше цветов, чем человек. Все видимое ими разнообразие цветов можно получить смешением двух основных: синего и светло-красного, а не трех цветов, как у человека.

Некоторые виды рыб, в частности щуки хенехтииды (на фото) (обитающие в основном в антарктических широтах), обладают удивительной особенностью: их кровь бесцветна и прозрачна почти как вода.

Изучением этих рыб еще во время первого рейса «Оби» в мае 1956 года занимались советские ученые А. Андрияшев и Д. Марцинкевич.

В районе острова Кергелен на глубине 65-140 метров были добыты три вида белокровных рыб. В период второй и третьей антарктических экспедиций найдены уже десятки различных видов таких же рыб, но среди них были и новые, впервые открытые.

В природе есть охотники, которые стреляют из «пневматических ружей». Например, рыбка брызгун (на фото).

Размеры брызгуна невелики: около 20 сантиметров. Живет он в море, на мелководьях, у берегов Индии, Индонезии и северной Австралии. Заплывает и в устья рек.

Заметив насекомое, брызгун настораживается, распускает веером спииной плавник и осторожно подплывает. Сначала он бесшумно плавает вокруг, словно выбирая удобную позицию, затем замирает и, чуть приподняв над водой кончик морды, стреляет. Если выстрел удачен, брызгнун бросается к упашей в воду добыче и проглатывает ее. В случае промаха он невозмутимо продолжает описывать вокруг цели круги и, выбрав удобное положение, вновь стреляет.

Одно из удивительнейших животных, населяющих океан,— это пила - рыба. Несмотря на огромные размеры (до 10 м) и длинную пилу, снабженную 25—32 парами зубовидных отростков, эта рыба относительно миролюбива: до сего времени почти неизвестны случаи нападения ее на человека.

Свое мощное оружие — пилу рыбы попользуют главным образом «в мирных целях», разрывая ею ил или песок в поисках различных моллюсков. Случается, однако, что войдя в косяк рыб, боковыми ударами пилы они устраивают настоящее побоище и затем заглатывают оглушенную и раненую добычу.

В Тихом океане, у Филиппинских островов, на глубине четырех тысяч метров датской экспедицией на корабле «Галатея» была поймана рыба, в большой пасти которой находится ярко светящийся орган. Это своеобразная электрическая лампочка.

Рыба может то включать, то выключать ее. Вся жизнь рыбы проходит в полной темноте. Когда рыба голодна, пасть у нее открыта и «лампочка» горит. Привлеченные светом более мелкие рыбы и другие животные заплывают ей в рот и хищнице остается только закрыть его.

В северной половине Тихого океана обитает тихоокеанская корюшка (на фото). Она распространена и у наших берегов — в Охотском море около Сахалина, у берегов Курильских островов. Много этой рыбы в водах Северной Америки; местные жители называют ее эулахон.

Эулахон — очень жирная рыба, и это ее свойство остроумно использовали индейцы. Они сушили ее на воздухе, затем протягивали фитиль через всю рыбку, ставили вертикально в подставку и зажигали, как свечу. «Свеча» горела ярко и долго.

Пеликан замахал крыльями и полетел очень недовольный тем, что прогнали его с лужайки. Он наслаждался обжорством. Шарил клювом в траве, на сухом месте, и выуживал... рыбу.

Люди туда побежали, смотрят: всюду по земле ползут рыбы, шуршат в траве. «Не замочив ног, — рассказывает один правительственный чиновник, — мы набили рыбой два полных мешка».

Случилось это в Индии. Рыб, которых пеликан выуживал из травы, называют анабасами (на фото).

Самая большая из рыб — китовая акула (на фото) , она достигает 20 метров. А длина самой крошечной рыбы на земном шаре - восемь миллиметров. Называется эта рыба пандака пигмеа (на фото).

Обитает она в теплых морях и океанах. Чаще всего ее можно встретить у Филиппинских островов.

Пандака пигмеа не только меньше всех рыб, но и среди всех позвоночных животных самая маленькая.