Зимой аэродром посещают тысячи серебристых, сизых и обыкновенных чаек. На ленту записали их крики испуга и транслировали перед каждым возобновлением полетов в течение 2—3 мин через 10-ваттные громкоговорители, установленные вдоль всей взлетной дорожки в 1OO м один от другого. Услышав эти крики, чайки, словно по команде, отлетали на несколько сот метров от взлетных дорожек или совсем улетали с аэродрома; «привыкания» к крику у них не наблюдали. Летчики, сначала смеявшиеся над экспериментами по отпугиванию птиц, вскоре стали отказываться вылетать без предварительной трансляции крика чаек. Во время работы установки столкновений самолетов с чайками не было.

Голубиная почта имеет почтенную историю. Египтяне, древние греки « римляне посылали голубей с сообщениями. Но и в наше время, несмотря на новейшие средства связи, миллионы голубей несут почтовую службу.

В одной лишь Англии больше миллиона таких голубей. Пятая их часть, «призванная» в армию, приняла активное участие в минувшей мировой войне: с ними было передано немало разных сообщений.

«Ястреб!— кричит молодой охотник своему приятелю.— Бей, бей его!»

В следующую минуту гремит выстрел, и маленький сокол-кобчик с крылом, перебитым дробью, падает на землю. Неуклюжими прыжками, волоча раненое крыло, он спешит к кустику и, прижавшись к нему спиной, готов защищаться. Его пытаются извлечь из куста живым, но он смело глядит в глаза противнику, вцепляется в него когтями, как умеет, борется за свою жизнь, пока жестокий удар палкой по голове не прекращает сопротивление маленького хищника.

Перелет и кочевки — ответственный период в жизни наших пернатых друзей, суровая школа борьбы, лишений, риска и смертельной опасности. Это и понятно, если учесть, что многим видам птиц приходится преодолевать большие пространства в сотни и тысячи километров от родины до мест зимовки.

Ежегодно сотни тысяч наших пернатых друзей гибнут от хищных птиц и зверей, от бурь, ураганов и туманов, холода и голода, от хищнического истребления людьми и от других причин. Немало гибнет птиц при перелете через Черное и Средиземное моря, особенно, когда в пути их застают штормовые ветры и густые туманы.

Порой даже в тихую погоду гибнут птицы и, в частности, перепела, измученные дальним и трудным перелетом.

Малиновки отправляются в Африку порознь и летят только ночью. Как они в одиночку находят дорогу? Ведь каждый год многие из них отправляются в далекое путешествие впервые.

Ученые заметили, что малиновки прямо со старта берут нужное направление.

Начаты эксперименты под искусственным звездным небом — в планетарии. Малиновок поместили в специальные клетки, задрапированные снизу, чтобы птицы могли видеть только звездное «небо». «Небосвод» точно соответствовал небу над Бременом. Маленькие трещетки полетели на юго-запад — в направлении Турции... Птицы летели в том направлении, где по расположению звезд должен быть юго-восток, хотя фактически это был север или запад.

Холодно, неприютно осенью в тундре. Кружатся в вихре снежинки. Одевают белыми шапками болотные кочки. Перелетные птицы давно покинули неприветливый край. Опустели озера и реки. Даже северные олени уходят на юг, в тайгу.

А гагары вот плывут на север, вплавь уходят от зимы. Но почему же все-таки на север, прямо в Ледовитый океан?

Может быть, «глупые» гагары перепутали, где юг, а где север?

В тропической Африке? Индии? Нет, не так далеко.

Кряквы и чирки, которые гнездятся в европейской части СССР (на восток до Волги), летят осенью на запад, в Прибалтику и к берегам Северного моря. Оттуда поворачивают на юг. Зимуют они в Западной Европе — в Германии, Англии, Франции, Италии, Югославии. Часть уток перелетает Средиземное море и проводит зиму в Алжире, Тунисе и Египте.

У некоторых птиц: уток-каменушек, например, лысух и камышниц старшие птенцы, родившиеся из яиц первой кладки, заботятся даже о своих осиротевших младших братьях и сестрах. Есть такие наблюдения.

Утки-пеганки (на фото) нередко подбрасывают яйца в гнезда своих соседок — других пеганок. В одном гнезде нашли как-то яйца восьми разных пеганок — всего 60 штук!

Утки подбрасывают яйца и в гнезда птиц другого вида. Яйца длинноносого крохоля попадаются в гнездах черного турпана, а белоглазый нырок откладывает иногда свои яйца в гнезда уток-савок.

Но самая замечательная утка-«кукушка» — южноамериканская гетеронетта. Яиц она никогда не высиживает. В качестве воспитателей своих детей гетеронетта выбирает других уток или даже чаек, болотных курочек и журавлей.

Как-то в Англии была устроена необычная выставка. На ее стендах демонстрировались голубые, бурые, зеленоватые, серые, белые, однотонные и пестрые яйца. Всего 919 яиц, и все кукушечьи, собранные из гнезд 76 различных видов птиц.

Ученые подсчитали, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнезда 150 видов птиц. Под Москвой кукушки нередкие гости в «лесных домишках» трясогузок, коньков, зорянок. Под Ленинградом — в гнездах горихвосток. На Украине их выкармливают обычно белые трясогузки, серые славки, камышевки, сорокопуты. Кукушечье яйцо можно 'найти в гнезде почти любой нашей-левчей пташки: пеночки, крапивника, завирушки, мухоловки и даже в дуплах дятлов и на болотной кочке, среди яиц кулика. Прямо поразительно, в каких разнообразных гнездах и на какой различной пище воспитывается кукушиный род.

Почти всем птицам-носорогам свойственно замазывать вход в дупло с гнездом, оставляя в нем только маленькую дырку, через которую самец передает корм самке и птенцам. Мать в течение всего времени насиживания и воспитания птенцов не покидает дупла и может, следовательно, в теплом гнезде и в добровольном заточения проделать всю линьку довольно быстро. Это одно из замечательнейших приопособлений в мире птиц.

На этот вопрос нельзя даль общего ответа. Многочисленные опыты показывают, что большая часть хищных птиц, куриных, уток и многие другие птицы не могут отличать свои яйца от яиц других представителей того же вида, но пытаются садиться на все, что по своей форме пригодно для этого. Цвет при этом имеет лишь небольшое значение.

Так, лебеди иногда сидят на бутылках, а голубям я подкладывал пестрые с хорошо заметными пятнами яйца различных ржанок. Некоторые птицы не допускают, однако, слишком резких различий. Проведенные в колониях чаек и крачек опыты показали, что эти птицы не принимают ярко-красных яиц. Также и одноцветно белые яйца не подходят для замены зеленоватых с коричневыми пятнами яиц чайковых.

На Айновых островах живут редкие и чрезвычайно своеобразные птицы — тупики (на фото), или топорки. Название свое они получили за свой оригинальный клюв, похожий на маленький топорик. Клювом тупик долбит мерзлую землю и вырывает глубокие норы, в которых устраивает свои гнезда. Норы его достигают порой десяти-пятнадцати метров в длину и идут параллельно поверхности земли на небольшой глубине. Когда ходишь по мху, под которым есть норы тупика, то слышится недовольное ворчание птиц. Подземные норы образуют целые городки, ходы их переплетаются, создавая причудливые лабиринты.

Зима в этом году была очень теплая. Земля только слегка промерзла. Наконец выпал снег, но больших морозов не было. Полевые воробьи уже давно перекочевали к жилым постройкам и смешались в общие стайки с домовыми воробьями.

Однажды утром зоолог Аксу-Джабаглинского заповедника увидел в окно лаборатории, как воробей летел под крышу с пером в клюве, В этот день он видел еще нескольких воробьев с пухом или перьями в клювах. На следующий день уже много воробьев таскали пух и перья под крыши, собирая их около курятника.

Баклан (на фото) — крупная птица с вытянутым туловищем, сильными лапами, крючковатым острым клювом.

Теперь летчики ведут разведку в море и указывают, где идут косяки рыбы. Когда этого не было, рыбаки искали над водой бакланов. Найдя косяк рыбы, идущей на нерест, бакланы устраивают разбойничий налет на нее.

Розовый скворец (на фото), как и его земляк, черный жаворонок - коренной обитатель степей Заволжья. Наряд его яркий, эффектный. У самцов спина, надхвостье, грудь, брюшко и бока окрашены весной в ярко-розовый цвет. Голова, хохолок и остальные части оперения—черные, с зеленым металлическим блеском. Самки окрашены скромнее.

Живут розовые скворцы большими колониями. Они устраивают гнезда в норах береговых ласточек, в кучах камней, кирпича, в кизяках и других местах.

 Я сел под елку и стал поджидать. В таких случаях надо манить редко, так как птица очень насторожена. После долгого перерыва я вновь начал искусно подражать голосу рябчика. Вдруг вдоль дороги, у края которой я сидел, появился быстро-быстро летящий ястреб-перепелятник. Одно мгновение и он вот-вот налетит на меня. Я ударил его рукой и сшиб на землю. Жаль, не успел схватить — он ловко выправился и исчез между деревьями.

Нектарницы (на фото), хотя и очень похожи на колибри, однако не родственны им. Колибри вместе со стрижами и совами зоологи объединяют в один отряд ракшеобразных, а нектарницы принадлежат к отряду воробьиных птиц. Колибри обитают только в Америке, а нектарницы — в Африке, Азии и Австралии.

 Растения привлекают птиц главным образом нектаром, хотя некоторые едят и пыльцу или ловят в цветах насекомых. Обычно у птиц-опылителей клюв длинный и тонкий, часто серповидный, а язык трубчатый, на конце раздвоенный и бахромчатый. Бахрома хорошо впитывает нектар, кроме того, трубчатый язык действует как поршень: втягивая его в рот, птица засасв1вает цветочный сок через плотно сомкнутый клюв.

Но он не в состоянии доставать крупных личинок златок и усачей из глубоких слоев древесины. Зато против мощного клюва желны (черного дятла) (на фото) не устоит даже дубовый корень, от которого, звеня, отскакивает топор. Небольшую сухую ель желна за три-четыре дня превращает в щепки, а маленькую лесную избушку она может совершенно разрушить за какой-нибудь год, если обнаружит в ее бревнах личинок. Этот большой черный дятел оказывает лесному хозяйству неоценимую пользу.

Оказывается, это сойка (на фото) — проворная, подвижная и нарядная птица величиной с галку. В лесной тишине и нередко в пригородных парках слышится ее тревожный крик «кре-кре-кре».

Зима — трудное время для пернатых. Нелегко становится добывать корм. В сентябре сойка целыми днями запасают созревшие желуди, срывая их с дерева или подбирая на земле, а затем пряча под мох, опавшую листву, корни деревьев, в дупло и даже в муравейнике. Несколько сотен желудей собирает эта красивая лесная птица в свои склады. Но не все собранные запасы желудей она использует, часто теряя свои склады.  Часть забытых желудей растаскивают грызуны, а часть весной прорастает.

Первые озерные разбойники — вороны. Как только всходит солнце и начинается день, они обшаривают все плесы и камыши, надеясь найти больных или подраненных уток, лысух пойманных в капканы ондатр. Их совершенно не пугает, что добыча еще живая. Лишь бы она не могла как следует защищаться, убежать или улететь.

Но очень редко вороне удается спокойно полакомиться своей добычей. За ними неотступно следят болотные луни (на фото). Стоит вороне присесть к своей добыче, а лунь тут как тут.

Наконец, в 1957 г. д-р Е. Зутерр в Цюрихе доказал, что загадочные «ангелы» в действительности не что иное, как стаи перелетных птиц. Отдельные случаи улавливания радарами птиц отмечались и раньше, но эти наблюдения-были случайны и малоизвестны. С тех пор начали проводить систематические наблюдения за перелетами птиц при помощи радара. В 1958 г. в Норфольке (Англия) экран радара непрерывно фотографировали в течение многих месяцев по 4 раза в минуту. Серия последовательных снимков позволила определить скорость полета птиц. Оказалось, что скорость движения перелетных стай — от 18 до 93 км!ч. При этом весной птицы летят со средней скоростью около 50 км/ч, а осенью — 43 км/час.

Задний край крыльев совы тоже снабжен своеобразным глушителем — мягкой бахромой, которая уничтожает воздушные завихрения позади крыльев. Пушистое оперение верхней поверхности крыльев да и всего тела совы действует по принципу глушителя: мягкий пух заглушает возникающие в полете звуки.

Услышать приближение совы совершенно невозможно, даже если она пролетает над вами так низко, что ее можно схватить рукой.

Наблюдая за полетом стрижей и ласточек, мы всегда поражаемся его стремительности. За одну секунду они пролетают расстояние в 30—40 метров (110—120 километров в час). Но порой стрижи с визгом проносятся у нас над головой со скоростью 50 метров в секунду (около 200 километров в час).

Сокол-сапсан, нападая в воздухе на добычу, пикирует сверху со скоростью около 350 километров в час. Обычная его скорость по прямой гораздо меньше, даже во время перелета она не превышает 100 километров в час.

Натуралистов всегда поражала тонкость зрения сов: птицы охотятся в темноте на мелких грызунов и вылавливают их немало—десятки за ночь.

Некоторые ученые считают, что совы видят... тепло, которое испускает тело их жертв. Возможно, что глаза совы улавливают невидимые для нашего зрения инфракрасные, то есть тепловые, лучи.