Большой муравьед — родственник ленивца и потомок гигантских неполнозубых, некогда обитавших в Южной Америке. Предки его достигали размеров слона, а он только немногим более метра. Длинная морда со сросшимися челюстями заканчивается крошечным отверстием беззубого рта, из которого с молниеносной быстротой выбрасывается жгутоподобный язык.

Муравьед мощными когтями передних лап разрушает муравейники и термитники, запускает туда свой длинный (до 50 см)- и клейкий язык, а затем втягивает в рот прилипших к нему насекомых и их личинок. Несмотря на жизнь в тропиках, муравьед покрыт густой шерстью — она защищает его от разъяренных муравьев.