Крупный грызун дикобраз (на фото) (он достигает 70 см в длину и 15 кг веса) встречается в Африке, передней Азии, Индии; в Советском Союзе — в восточном Закавказье и некоторых районах Средней Азии. Это ночной зверек, питающийся сочной травянистой растительностью и нередко вредящий огородам.

Большой муравьед — родственник ленивца и потомок гигантских неполнозубых, некогда обитавших в Южной Америке. Предки его достигали размеров слона, а он только немногим более метра. Длинная морда со сросшимися челюстями заканчивается крошечным отверстием беззубого рта, из которого с молниеносной быстротой выбрасывается жгутоподобный язык.

Муравьед мощными когтями передних лап разрушает муравейники и термитники, запускает туда свой длинный (до 50 см)- и клейкий язык, а затем втягивает в рот прилипших к нему насекомых и их личинок. Несмотря на жизнь в тропиках, муравьед покрыт густой шерстью — она защищает его от разъяренных муравьев.

С первого взгляда ехидна (на фото), действительно, напоминает нашего ежа и размерами и игольчатым покровом (кстати, ее название отражает только последнюю особенность и вовсе не свидетельствует о каких-нибудь «вредных», «ехидных» ее свойствах).

На самом же деле ехидна очень далека от ежа. Вместе с утконосом она представляет древнюю, почти вымершую группу яйцекладущих млекопитающих. Живет ехидна в Австралии и Новой Гвинее.

Удивительное млекопитающее, челюсти которого одеты роговым чехлом, и размножается необыкновенно: откладывает яйца, высиживает их, а детенышей выкармливает молоком. В тихих речках Австралии он кормится подобно уткам, выбирая из ила различных беспозвоночных.

Но утконосы в Австралии стали очень редкими животными и находятся под охраной закона. Их пытаются отлавливать и расселять по подходящим для них местам, но здесь встретились неожиданные препятствия. Оказалось, что утконосы очень нервные животные и перемена обстановки, встреча с новыми предметами и явлениями действует на них губительно. Зверьки «впадают в панику», начинают метаться и через три-четыре часа погибают.

Марокко - единственная в мире страна, где козы из-за нехватки травы взбираются на деревья и пасутся там целыми стадами, лакомясь плодами аргании, дерева из орехов которого изготавливают душистое масло. Такую удивительную картину можно увидеть лишь на Высоком и Среднем Атласе, а также в долине Сус и на Атлантическом побережье между Эс-Суэйрой и Агадиром.

 Фактически пастухи пасут коз, перемещаясь от дерева к дереву. А когда козы покидают дерево, собирают под ним орехи, которые не перевариваются желудком коз. Однако, при таком глобальном поедании арганий, с каждым годом их, и, соответственно, масла из орехов собирается все меньше. При этом это масло, как считается, содержит омолаживающие микроэлементы. Но люди не хотят использовать для омоложения масло из орехов, побывавших в экскрементах коз. Поэтому сейчас ведется компания по объявлению места произрастания аргании заповедником.

Зимой аэродром посещают тысячи серебристых, сизых и обыкновенных чаек. На ленту записали их крики испуга и транслировали перед каждым возобновлением полетов в течение 2—3 мин через 10-ваттные громкоговорители, установленные вдоль всей взлетной дорожки в 1OO м один от другого. Услышав эти крики, чайки, словно по команде, отлетали на несколько сот метров от взлетных дорожек или совсем улетали с аэродрома; «привыкания» к крику у них не наблюдали. Летчики, сначала смеявшиеся над экспериментами по отпугиванию птиц, вскоре стали отказываться вылетать без предварительной трансляции крика чаек. Во время работы установки столкновений самолетов с чайками не было.

Голубиная почта имеет почтенную историю. Египтяне, древние греки « римляне посылали голубей с сообщениями. Но и в наше время, несмотря на новейшие средства связи, миллионы голубей несут почтовую службу.

В одной лишь Англии больше миллиона таких голубей. Пятая их часть, «призванная» в армию, приняла активное участие в минувшей мировой войне: с ними было передано немало разных сообщений.

«Ястреб!— кричит молодой охотник своему приятелю.— Бей, бей его!»

В следующую минуту гремит выстрел, и маленький сокол-кобчик с крылом, перебитым дробью, падает на землю. Неуклюжими прыжками, волоча раненое крыло, он спешит к кустику и, прижавшись к нему спиной, готов защищаться. Его пытаются извлечь из куста живым, но он смело глядит в глаза противнику, вцепляется в него когтями, как умеет, борется за свою жизнь, пока жестокий удар палкой по голове не прекращает сопротивление маленького хищника.

Перелет и кочевки — ответственный период в жизни наших пернатых друзей, суровая школа борьбы, лишений, риска и смертельной опасности. Это и понятно, если учесть, что многим видам птиц приходится преодолевать большие пространства в сотни и тысячи километров от родины до мест зимовки.

Ежегодно сотни тысяч наших пернатых друзей гибнут от хищных птиц и зверей, от бурь, ураганов и туманов, холода и голода, от хищнического истребления людьми и от других причин. Немало гибнет птиц при перелете через Черное и Средиземное моря, особенно, когда в пути их застают штормовые ветры и густые туманы.

Порой даже в тихую погоду гибнут птицы и, в частности, перепела, измученные дальним и трудным перелетом.

Малиновки отправляются в Африку порознь и летят только ночью. Как они в одиночку находят дорогу? Ведь каждый год многие из них отправляются в далекое путешествие впервые.

Ученые заметили, что малиновки прямо со старта берут нужное направление.

Начаты эксперименты под искусственным звездным небом — в планетарии. Малиновок поместили в специальные клетки, задрапированные снизу, чтобы птицы могли видеть только звездное «небо». «Небосвод» точно соответствовал небу над Бременом. Маленькие трещетки полетели на юго-запад — в направлении Турции... Птицы летели в том направлении, где по расположению звезд должен быть юго-восток, хотя фактически это был север или запад.

Холодно, неприютно осенью в тундре. Кружатся в вихре снежинки. Одевают белыми шапками болотные кочки. Перелетные птицы давно покинули неприветливый край. Опустели озера и реки. Даже северные олени уходят на юг, в тайгу.

А гагары вот плывут на север, вплавь уходят от зимы. Но почему же все-таки на север, прямо в Ледовитый океан?

Может быть, «глупые» гагары перепутали, где юг, а где север?

В тропической Африке? Индии? Нет, не так далеко.

Кряквы и чирки, которые гнездятся в европейской части СССР (на восток до Волги), летят осенью на запад, в Прибалтику и к берегам Северного моря. Оттуда поворачивают на юг. Зимуют они в Западной Европе — в Германии, Англии, Франции, Италии, Югославии. Часть уток перелетает Средиземное море и проводит зиму в Алжире, Тунисе и Египте.

У некоторых птиц: уток-каменушек, например, лысух и камышниц старшие птенцы, родившиеся из яиц первой кладки, заботятся даже о своих осиротевших младших братьях и сестрах. Есть такие наблюдения.

Утки-пеганки (на фото) нередко подбрасывают яйца в гнезда своих соседок — других пеганок. В одном гнезде нашли как-то яйца восьми разных пеганок — всего 60 штук!

Утки подбрасывают яйца и в гнезда птиц другого вида. Яйца длинноносого крохоля попадаются в гнездах черного турпана, а белоглазый нырок откладывает иногда свои яйца в гнезда уток-савок.

Но самая замечательная утка-«кукушка» — южноамериканская гетеронетта. Яиц она никогда не высиживает. В качестве воспитателей своих детей гетеронетта выбирает других уток или даже чаек, болотных курочек и журавлей.

Как-то в Англии была устроена необычная выставка. На ее стендах демонстрировались голубые, бурые, зеленоватые, серые, белые, однотонные и пестрые яйца. Всего 919 яиц, и все кукушечьи, собранные из гнезд 76 различных видов птиц.

Ученые подсчитали, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнезда 150 видов птиц. Под Москвой кукушки нередкие гости в «лесных домишках» трясогузок, коньков, зорянок. Под Ленинградом — в гнездах горихвосток. На Украине их выкармливают обычно белые трясогузки, серые славки, камышевки, сорокопуты. Кукушечье яйцо можно 'найти в гнезде почти любой нашей-левчей пташки: пеночки, крапивника, завирушки, мухоловки и даже в дуплах дятлов и на болотной кочке, среди яиц кулика. Прямо поразительно, в каких разнообразных гнездах и на какой различной пище воспитывается кукушиный род.

Почти всем птицам-носорогам свойственно замазывать вход в дупло с гнездом, оставляя в нем только маленькую дырку, через которую самец передает корм самке и птенцам. Мать в течение всего времени насиживания и воспитания птенцов не покидает дупла и может, следовательно, в теплом гнезде и в добровольном заточения проделать всю линьку довольно быстро. Это одно из замечательнейших приопособлений в мире птиц.

На этот вопрос нельзя даль общего ответа. Многочисленные опыты показывают, что большая часть хищных птиц, куриных, уток и многие другие птицы не могут отличать свои яйца от яиц других представителей того же вида, но пытаются садиться на все, что по своей форме пригодно для этого. Цвет при этом имеет лишь небольшое значение.

Так, лебеди иногда сидят на бутылках, а голубям я подкладывал пестрые с хорошо заметными пятнами яйца различных ржанок. Некоторые птицы не допускают, однако, слишком резких различий. Проведенные в колониях чаек и крачек опыты показали, что эти птицы не принимают ярко-красных яиц. Также и одноцветно белые яйца не подходят для замены зеленоватых с коричневыми пятнами яиц чайковых.

На Айновых островах живут редкие и чрезвычайно своеобразные птицы — тупики (на фото), или топорки. Название свое они получили за свой оригинальный клюв, похожий на маленький топорик. Клювом тупик долбит мерзлую землю и вырывает глубокие норы, в которых устраивает свои гнезда. Норы его достигают порой десяти-пятнадцати метров в длину и идут параллельно поверхности земли на небольшой глубине. Когда ходишь по мху, под которым есть норы тупика, то слышится недовольное ворчание птиц. Подземные норы образуют целые городки, ходы их переплетаются, создавая причудливые лабиринты.

Зима в этом году была очень теплая. Земля только слегка промерзла. Наконец выпал снег, но больших морозов не было. Полевые воробьи уже давно перекочевали к жилым постройкам и смешались в общие стайки с домовыми воробьями.

Однажды утром зоолог Аксу-Джабаглинского заповедника увидел в окно лаборатории, как воробей летел под крышу с пером в клюве, В этот день он видел еще нескольких воробьев с пухом или перьями в клювах. На следующий день уже много воробьев таскали пух и перья под крыши, собирая их около курятника.

Баклан (на фото) — крупная птица с вытянутым туловищем, сильными лапами, крючковатым острым клювом.

Теперь летчики ведут разведку в море и указывают, где идут косяки рыбы. Когда этого не было, рыбаки искали над водой бакланов. Найдя косяк рыбы, идущей на нерест, бакланы устраивают разбойничий налет на нее.

Розовый скворец (на фото), как и его земляк, черный жаворонок - коренной обитатель степей Заволжья. Наряд его яркий, эффектный. У самцов спина, надхвостье, грудь, брюшко и бока окрашены весной в ярко-розовый цвет. Голова, хохолок и остальные части оперения—черные, с зеленым металлическим блеском. Самки окрашены скромнее.

Живут розовые скворцы большими колониями. Они устраивают гнезда в норах береговых ласточек, в кучах камней, кирпича, в кизяках и других местах.

 Я сел под елку и стал поджидать. В таких случаях надо манить редко, так как птица очень насторожена. После долгого перерыва я вновь начал искусно подражать голосу рябчика. Вдруг вдоль дороги, у края которой я сидел, появился быстро-быстро летящий ястреб-перепелятник. Одно мгновение и он вот-вот налетит на меня. Я ударил его рукой и сшиб на землю. Жаль, не успел схватить — он ловко выправился и исчез между деревьями.